Black, blue or white smoke coming out of the exhaust - What to do?

The fact that white smoke comes out of the exhaust in winter and immediately after the start is somewhat normal. This is evaporating condensation. But cars with a combustion engine produce exhaust gases that are usually hardly visible. We tell you what it means when white smoke forms permanently or discoloration with unpleasant odors occurs. Let's go!

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Exhaust gases: color, odor, composition

Let's start with what car exhaust should normally look and smell like. The exhaust gases of an internal combustion engine (diesel or gasoline) consist mainly of nitrogen (N2), carbon dioxide (CO2) and water vapor (H2O) and are usually colorless. Especially when the exhaust has reached the operating temperature.

If white smoke appears after starting or on cold days, you usually don't have to worry. And unless your exhaust is new, you shouldn't experience any noticeably strong odors while driving. Smoke can occur more frequently, especially on short distances. In diesel cars, many short-distance journeys cause an increasingly clogged particulate filter: Then it's time to clear the DPF or clean it!

 

Warning signals for exhaust gases

Smoke from the exhaust is basically normal, after all, the resulting exhaust gases have to go somewhere. If these are hardly visible or only visible after take-off, there is usually no reason to panic. However, you should take a closer look if permanent smoke, discoloration and strong odor occur.

• Continuous white smoke is a sign of an increased fluid in the exhaust tract.
• Blue smoke indicates that oil is entering the combustion chambers.
• Black smoke is produced when the fuel is not burned completely and cleanly.

As you can see, exhaust gas discoloration should be observed and not ignored under any circumstances, as it can be warning signs of various defects. If these defects are not repaired, you risk severe engine damage, among other things.

In addition, smoke formation can also lead to problems with the emission standard, because the AU – the exhaust gas test – is also carried out during the general inspection.

White smoke from exhaust: too humid

White exhaust smoke is always a sign of increased moisture evaporating. If continuous white clouds of smoke come out of the exhaust, the cause is usually found at the transition between the combustion chamber and the cooling system: at the cylinder head gasket. It is usually the only possible way for water to get into the combustion chambers.

The task of the cooling system is to continuously flush the engine of your vehicle with coolant. If the cylinder head gasket is blown and leaking, the coolant enters the combustion process. The good thing is, you can just test this yourself:

1. Turn off the engine.
2. Check the water hose pressure. High pressure indicates a defect in the cooling system.
3. To release the pressure, let the engine cool down.
4. Carefully open the lid of the expansion tank (beware, risk of burns!).
5. Refill coolant if necessary.
6. With the expansion tank or radiator open, run the engine.
7. Observe the water behaviour in the expansion tank. If bubbles form, the cylinder head gasket is damaged.

A defective cylinder head gasket can cause considerable damage to the engine, and it can even lead to an economic total loss. An exchange will cost you between €500 and €1,500.

 

Blue smoke from exhaust: too oily

If your vehicle produces blue smoke that smells stronger than usual, this is a sign that oil is entering the combustion chamber. There can be several reasons for this, which are unfortunately difficult to narrow down.

These are the 4 most common causes of oil in the combustion chamber:

1. Too much oil has been poured in:

As soon as you discover bluish exhaust fumes, the first thing you should do is check the oil level. If this is above the maximum on the dipstick or in the on-board computer, you have found the reason for the blue smoke coming out of the exhaust. A regular oil change should also be carried out.

Our tip at this point: Wait a few minutes after parking the vehicle before the oil level check begins. This allows the engine oil to run downwards. Your car should be on a flat surface. The AdBlue may also have to be refilled in diesel vehicles.

2. Piston rings are defective:

Piston rings have important tasks: sealing the working area between the cylinder wall and the piston, dissipating heat into the piston and dosing the necessary lubricating oil to keep the cylinder running.

When the oil necessary to lubricate the pistons enters the combustion chamber, it burns and this causes the bluish smoke. In a specialist workshop, you can have a compression test carried out to check whether the piston rings of your car are defective. It is worth doing this in good time. The oil carbon formed can damage valves and injectors – in the worst case, it can lead to piston seizures.

3. Cylinder head gasket is damaged:

Wenn der Ölstand und die Kolbenringe in Ordnung sind, kommt als nächstes die Zylinderkopfdichtung in Frage. Sie ist die Schnittstelle zwischen Kühlsystem und dem Ölkreislauf, weshalb es bei einer undichten Zylinderkopfdichtung passieren kann, dass sich das Kühlmittel mit dem Öl verschmischt. Ob das die Ursache für den blauen Rauch aus dem Auspuff ist, können Sie einfach prüfen:

Wenn sich unter dem Öleinfülldeckel des Motors ein braun-weißer Schaum im Öl gebildet hat, ist die Zylinderkopfdichtung beschädigt. Zusätzlich können Sie kontrollieren, ob im Kühlwasser-Ausgleichsbehälter Öl zu sehen ist (braune Verfärbung).

4. Ventilschaftdichtungen sind kaputt:

Wenn Sie die Ursachen 1 bis 3 ausschließen können, bleibt noch ein Übeltäter, der für den blauen Qualm aus Ihrem Auspuff verantwortlich ist: die Ventilschaftdichtungen. Diese dichten die Ventile ab und verhindern so, dass Motoröl in die Brennräume kommt. Der Austausch von Schaftdichtungen erfordert Erfahrung, da je nach Fahrzeugmodell Spezialwerkzeuge eingesetzt werden. Bei modernen Autos sind die Dichtungen teilweise schwer zugänglich.

In der Regel ist das Austauschen in einer Fachwerkstatt günstiger als ein Selbstversuch, da Hobbyschrauber erst einmal den Zylinderkopf abnehmen müssen.

 

Schwarzer Rauch: zu dreckig

Wenn schwarzer Rauch aus dem Auspuff kommt, wird es für die Autobesitzer doppelt unangenehm. Oft erntet man böse Blicke für den rußigen Geruch. Meistens liegt es daran, dass elektronische Bauteile defekt sind, wodurch der Kraftstoff (Diesel oder Benzin) nicht mehr vollständig verbrannt wird und als dichter, schwarzer Ruß aus dem Auspuff kommt. Und das schadet der Umwelt.

Mögliche Ursachen könnten sein: Defekte Zündkerzen, deine defekte Lambda-Sonde oder eine verstellte Zündung. Die gute Nachricht ist, dass Sie bei schwarzem Rauch noch die besten Chancen auf eine preiswerte Reparatur haben.

Da wir gerade bei preiswert sind: Wussten Sie, dass 2023 die CO2-Bepreisung für Diesel- und Benzin nicht wie ursprünglich geplant angehoben wird?

Wichtige Fragen und Antworten zu Autoabgasen

Wenn Sie noch weitere Antworten zum Thema Autoabgase möchten, haben wir hier ein paar Themen für Sie.

Wann qualmt ein Auto?

Sichtbarer Qualm ist im Winter bei kalten Temperaturen und einem Kaltstart völlig normal. Ansonsten rauchen aus dem Auspuff von Verbrennern immer Abgase während der Fahrt. Allerdings sind sie im Normalfall kaum sichtbar.

Warum qualmt das Auto kurz nach dem Start?

Dabei handelt es sich um Kondenswasser, das sich im Auspuff nach der letzten Fahrt gesammelt hat. Dieses verdampft durch die heißen Abgase. Nach einigen Minuten sollte dieser Effekt deshalb vorbei sein.

Warum stinkt mein Auspuff?

Insbesondere wenn Abgase sich verfärben, riechen sie häufig stark verbrannt. Wenn Sie einen ganz neuen Auspuff haben, kann es sein, dass bei den ersten Fahren stärkere Gerüche entstehen, was in den meisten Fällen normal ist, da der Auspuff mit allem Drum und Dran zum ersten Mal heiß wird. Alles muss sich erst etwas ausdampfen. Falls sich aber auch nach längerer Zeit noch starker Geruch bildet, sollten Sie den neuen Auspuff unter die Lupe nehmen (lassen).

Was bedeutet weißer, stinkender Rauch beim Diesel?

Ein weißer Rauch, der stark riecht und die Augen reizt, weist auf eine unzureichend hohe Temperatur während der Kraftstoffeinspritzung hin. Und damit auf eine unvollständige Kraftstoffverbrennung.